De maaihoogte, hoe vaak je maait en hoe je het gemaaide gras beheert, hebben direct invloed op hoe de wortels zich ontwikkelen, hoe sterk het gras is en hoe goed de kwaliteit op de lange termijn blijft. Hieronder leg ik uit waarom het belangrijk is om je maai-strategie aan te passen aan hoe het gras groeit, voor een duurzame productie van gras.

Graswortels vormen een vezelachtig, ondiep en vertakt wortelstelsel dat super gevoelig is voor omgevingsfactoren en beheerpraktijken. De wortelgroei hangt af van koolhydraten die door het bovengrondse groene weefsel worden geproduceerd via fotosynthese.

De bodemgesteldheid is een belangrijke factor die de wortelontwikkeling beïnvloedt. In verdichte bodems wordt de wortelgroei beperkt door fysieke barrières en een verminderde beschikbaarheid van zuurstof. Voldoende zuurstof in de bodem is essentieel voor de ademhaling van de wortels en de algehele gezondheid van de plant.

Maaiwerkzaamheden spelen ook een belangrijke rol bij de wortelontwikkeling. Lagere maaihoogtes verminderen het vermogen van de plant om koolhydraten te produceren, waardoor er minder energie beschikbaar is voor de wortelgroei en het wortelstelsel minder diep wordt. Hogere maaihoogtes vergroten het bladoppervlak, wat leidt tot een grotere wortelmassa en diepere wortels. De relatie tussen grashoogte en worteldiepte is daarom bijna lineair.

Gras kan maaien goed verdragen omdat het groeipunt zich dicht bij het bodemoppervlak bevindt. Deze grassen compenseren het verlies aan bladweefsel door de scheutdichtheid onder de maaihoogte te vergroten. Daarom moet de maaihoogte zo hoog mogelijk worden gehouden, afhankelijk van het beoogde gebruik van het gras.

De maai-frequentie hangt direct samen met de maaihoogte. Hoe lager de maaihoogte, hoe vaker er gemaaid moet worden. Als algemene richtlijn geldt dat bij één maai-beurt niet meer dan een derde van het bovengrondse plantweefsel mag worden verwijderd. Als meer dan 40% van het bladweefsel wordt verwijderd, kan de wortelgroei tijdelijk stoppen voor een periode van zes dagen tot meer dan twee weken.

Als de maaihoogte vóór de oogst moet worden verlaagd, moet dit geleidelijk worden gedaan, verspreid over meerdere weken. Hierdoor kan het gras zijn dichtheid vergroten en beter tegen lagere maaihoogtes.

Gemaaid gras kan het beste weer op het gazon worden teruggelegd. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat het terugleggen van gemaaid gras de ophoping van vilt niet verhoogt. In plaats daarvan breekt het gemaaide gras snel af, waardoor stikstof aan het bladweefsel en de bodem wordt toegevoegd en het koolstofgehalte van de bodem wordt verhoogd. Alleen overtollig gemaaid gras dat het gazon fysiek verstikt, moet worden verwijderd.

Dit inzicht in de groei van gras en de maaihoogte onderstreept het belang van maaisystemen die een evenwicht vinden tussen maai-frequentie, gebruik van het gazon en de gezondheid van de planten — principes die ten grondslag liggen aan de ontwikkeling en toepassing van Eco Clipper-maaisystemen.

Informatiebron: Fundamentals of Turfgrass Management — Christians, N.E., Patton, A.J. & Law, Q.D., John Wiley & Sons.